“打奧運會沒有訓練累。”第一次參加奧運會，摘得男子古典式摔跤60公斤級銀牌的曹利國表達出了與眾不同的感受。這也從側面解釋了他取得突破的原因——苦練。

此前中國男子古典式摔跤的奧運會最佳戰績是2008年北京奧運會常永祥取得的74公斤級銀牌，曹利國雖然只是追平了最好成績，但是這對于最小級別而言是一個不小的突破。

曹利國首輪以6比2大勝埃及選手穆阿蒙·穆罕默德，四分之一決賽他又以5比3淘汰委內瑞拉選手羅德里格斯·奧羅斯科。半決賽曹利國遭遇朝鮮選手李世雄，在1比3落后的不利局面下，最后時刻絕地反擊，將比分扳平，因后得分優勢獲勝闖入決賽。決賽面對日本選手文田健一郎，曹利國在實力上與對手有一定差距，他在比賽中拼盡全力，但最終1比4遺憾告負。

“對這次比賽的表現基本滿意，平時練的都發揮出來了，決賽時實力確實有差距，接下來會繼續提高。”曹利國表示，自己的專項能力和場上的應變能力還需要進一步加強。能夠取得成績的突破，他認為賽前訓練有針對性、教練的技戰術設計到位起到了關鍵作用。“每天睡醒就是訓練。一場比賽6分鐘摔完可以休息很久，但訓練中是一個6分鐘接下一個6分鐘，一直在高強度訓練，體能儲備也比較充足。教練也給我分析得很清楚，對手的特點、場上容易出現的局面、應變方法等等，我們都進行了有針對性的模擬演練，這也是取得好成績的重要原因。”

曹利國的主帶教練黎淑金，也曾是古典式摔跤小級別的優秀選手，2012年倫敦奧運會時因突發腰傷才遺憾收獲第七名。如今看到弟子取得突破，黎淑金感覺好像自己的奧運夢想得到了延續一樣。“我剛接手的時候，發現曹利國在訓練中十分刻苦，對他提出什么要求他都全力去執行。因為他在訓練中對自己的要求很高，此前在亞錦賽、國際積分賽等一些原本是鍛煉隊員的比賽之前他總容易受傷，所以很多比賽中沒有取得太好的成績。從2023年開始，我們逐漸找到感覺，大家一起磨合、共同進步。”在黎淑金眼中，曹利國肯吃苦，是個“大心臟”選手，具備取得突破的成功要素。“他是比較能拼的選手，體能比較好，我們也針對他的特點，強化他后得分的能力、站立逆轉的能力，保證他在比賽最后階段的技術完成度一直處在高水平。去年世錦賽摘銅的過程中，他就有三場比賽都是最后階段絕殺對手，在本屆奧運會上他也做到了這一點。”

在第一次奧運會之旅，就收獲一枚寶貴的銀牌，曹利國的“起點”非常高。他也直言不諱，洛杉磯奧運會會有更高追求。“下一個目標，一定是把銀牌換成金色。”